Netbooks, como a imagem acima deixa bem claro, são notebooks pequenos. Realmente portáteis, leves e com autonomia para várias horas de uso, com uma carga de bateria.

Aparentemente o termo netbook nasceu com o lançamento da série Eeepc 701, da Asus (no final de 2007), com seus vários modelos. São essencialmente microcomputadores com telas entre 7 e 10 polegadas, teclado completo padrão (inclusive modelos com teclado ABNT), e nenhuma parte móvel, ou seja, o HD é na verdade um cartão de memória do tipo SSD (podendo chegar a 20Gb). Isso garante a grande autonomia desses "micrinhos".

Mas não pense que são micros lerdões, pelo contrário. Embora os modelos iniciais contem com processadores de 900Mhz, os lançamentos recentes já incorporam o novo processador Atom de 1.6Ghz da Intel. Rodam geralmente Windows XP ou versões especiais de Linux. Basicamente possuem memória interna que varia de 512Mb até 2Gb.

Não são nada desconfortáveis tanto para ler na telinha, quanto para digitar no teclado bem menor.

Eles foram projetados para um segmento de mercado que deseja um micro portátil, leve, pequeno, com todos os recursos à disposição dos micros maiores e que por conta da leveza e autonomia, estão dispostos a sacrificar um pouco do processamento e um pouco do espaço de armazenamento. Com os pendrives e cartões custanto o que custam hoje, não faz mesmo muito sentido dispor de HDs gigantescos nesses micros.

Você pode encontrar mais informações sobre netbooks na wikipédia.